Amsterdam, Países Bajos - Ayer por la mañana, bajo un cielo azul y soleado, Su Santidad el Dalái Lama voló de Malmö a Rotterdam. Fue recibido en el aeropuerto por miembros de la Fundación Dalái Lama que organizaron su visita a los Países Bajos y lo condujeron hasta la ciudad de Rotterdam. Alrededor de 200 tibetanos, muchos de ellos niños, y otros simpatizantes se reunieron frente al hotel para saludarlo a su llegada. Su Santidad caminó a lo largo de las barreras sobre las que se apoyaron para devolver sus saludos. Los bailarines tibetanos actuaron en la plaza frente al hotel. Se le ofreció una tradicional bienvenida tibetana justo al lado de la puerta del hotel. Había más gente reunida en el vestíbulo.
Una vez que Su Santidad llegó a su habitación, el Embajador de la India en los Países Bajos, S.E. Venu Rajamony y su esposa le hicieron una breve visita de cortesía. Su Santidad también se reunió con cuatro personas que representaban a un grupo mayor de 12 presuntas víctimas que dicen que los maestros budistas tibetanos han abusado de ellas física o psicológicamente. Le presentaron relatos escritos de lo que dicen que les sucedió y le pidieron que abordara el problema.
Esta mañana temprano, Su Santidad condujo más de 80 kilómetros desde Rotterdam hasta Amsterdam, donde fue recibido en la Nieuwe Kirk por la Directora Cathelijne Broers. Ella lo acompañó al edificio de 600 años de antigüedad donde le esperaba una congregación de 450 personas. En su discurso de bienvenida mencionó que en la iglesia había personas de todas las condiciones sociales, incluyendo a la familia real, y que se estaban uniendo a ellas muchas más en todo el mundo a través de la transmisión en vivo del evento. «Conectémonos a través de la compasión y la tecnología —dijo—, y celebremos la vida de Buda a través de obras de arte, antiguas y modernas, incluyendo el “Árbol” de Ai Wei Wei, bajo el cual estamos sentados. Hemos reunido a jóvenes y a científicos para discutir con usted».
La moderadora Christa Meindersma explicó que habría dos mesas redondas de unos 40 minutos cada una: la primera se centraría en «Robótica y Telepresencia», mientras que la segunda trataría sobre «Enfermedad, Envejecimiento y Muerte».
Después de un breve vídeo sobre «Robótica y Telepresencia», presentó a una joven británica, Tilly Lockey, que, como consecuencia de una meningitis cuando tenía 15 meses, había perdido las manos. Se esperaba que muriera, pero sobrevivió. «Perdí mis manos tan joven que no recuerdo haberlas tenido —dijo Tilly a Su Santidad—, pero he estado trabajando con tecnólogos que están desarrollando estos miembros biónicos. No me importa ser diferente y sé que otras personas pierden sus miembros de repente y el trabajo que estamos haciendo puede darles apoyo».
Tilly le preguntó a Su Santidad cómo la tecnología y la compasión podrían ayudar a otras personas en todo el mundo. Él contestó:
«Las máquinas son muy importantes, pero están controladas por seres humanos. Nosotros, los seres humanos, no sólo somos entidades físicas, también tenemos mentes. Cuando estamos motivados por emociones positivas, nuestras acciones físicas serán constructivas. La psicología moderna conoce las conciencias sensoriales, pero no las distingue claramente de la conciencia mental, que implica emociones como la ira. Aprecio mucho la comodidad y el alivio que la tecnología puede proporcionar, pero me gustaría ver sus efectos implementados en los países menos desarrollados, donde todavía hay un gran sufrimiento».
Christa Meindersma presentó al profesor Martin Steinbuch, catedrático de robótica de la Singularity University, y a la practicante Karen Dolva, desarrolladora de AV1, el primer robot de telepresencia del mundo. En un breve vídeo se presentó a Jade, en Gran Bretaña, que padece una afección médica crónica que le impide salir de casa durante períodos prolongados. El robot de telepresencia, que consiste en una cabeza y unos hombros móviles, le permite participar en las clases en la escuela incluso cuando no puede ir y le permite estar al día con sus amigos. Tiene una conexión de audio bidireccional, pero sólo Jade, la operadora, tiene acceso a una fuente de vídeo. Su pregunta a Su Santidad era si ha habido una Dalái Lama femenina y, de no ser así, ¿podría haber una en el futuro?
Su Santidad respondió que se le había hecho esta pregunta repetidamente a lo largo de los años y que su respuesta siempre ha sido que si un cuerpo femenino sería más útil, ¿por qué no? Calificó esto añadiendo que si habrá o no un Dalái Lama en el futuro es algo que decidirán los tibetanos, los mongoles y la gente de la región del Himalaya.
Cuando Christa Meindersma le preguntó a Jade qué significa AV1 para ella, tuvo claro que le da la libertad de ir a la escuela y mantenerse al día con sus amigos. Karen Dolva agregó que el robot de telepresencia, que también puede ser útil para las personas mayores que sufren el síndrome de Alzheimer, no reemplaza el contacto humano, sino que lo aumenta y lo mantiene vivo.
«Máquina sofisticada —preguntó Su Santidad inclinándose sobre el robot—, ¿puedes leer mi mente? Esta tecnología es maravillosa, pero no creo que pueda reproducir la mente humana. Aún así, puedes demostrarme que me equivoco».
Martin Steinbuch había traído un robot de juego, un dinosaurio del tamaño de un bebé pequeño.
«Estas máquinas son dispositivos materiales —observó Su Santidad—, pero también tenemos que pensar en la conciencia. Nuestra conciencia en estado de vigilia depende de nuestro cerebro y de nuestros órganos sensoriales y es relativamente tosca. Cuando soñamos, los sentidos descansan. En el sueño profundo, la conciencia es más sutil, como lo es cuando nos desmayamos y en ocasiones similares, pero la conciencia más sutil y profunda se manifiesta en el momento de la muerte. Hay casos de practicantes, como mi propio tutor, cuyo cuerpo permaneció fresco durante trece días después de la muerte clínica —la detención de los latidos del corazón y la muerte del cerebro—, porque esa conciencia sutil conciencia permaneció en el cuerpo».
Su Santidad explicó que el psicólogo Richie Davidson de la Universidad de Wisconsin-Madison ha emprendido un proyecto para investigar lo que está sucediendo. Señaló que si bien la tecnología puede mejorar la conciencia de los ojos y los oídos, tiene poco efecto en el nivel más sutil de la conciencia mental que, sin embargo, puede extenderse infinitamente. Los valores internos involucran a la mente y la antigua India era rica en comprender el funcionamiento de la mente como resultado de las prácticas para cultivar la calma mental (shamatha) y un discernimiento analítico (vipashyana). El logro del Buda fue un producto de tales prácticas.
Cuando se le pidió que hablara sobre los robots de autoaprendizaje y si podían desarrollar empatía, Martin Steinbuch explicó que pueden aprender rápidamente sobre el comportamiento humano y desarrollar una inteligencia aguda. Su Santidad preguntó si podían consolar a alguien que estaba triste y desmoralizado y declaró que sí, para sorpresa de Su Santidad. Cuando el primer panel llegó a su fin, Su Santidad sopló besos a Jade a través de su robot de telepresencia AV1.
Para la segunda discusión de «Enfermedad, Envejecimiento y Muerte» el moderador presentó a los miembros del panel: la académica Kris Verburgh, doctora e investigadora médica, la practicante Liz Parrish, CEO de Bioviva Sciences, la académica Jeantine Lunshof, filósofa y bioética, y la joven Selma Boulmalf, estudiante religiosa de la Universidad de Ámsterdam y ex-alumna de la Escuela de Fin de Semana IMC. La pregunta que se planteó fue: «¿Te gustaría vivir hasta los 1000 años?»
Su Santidad respondió que es necesario ser realista y que la pregunta representaba un pensamiento poco realista. Observó que los sadhus indios y otros han tratado de alcanzar tal meta a través del yoga y el control de la respiración, pero ninguno ha vivido más de 200 años. «Nuestra tierra eventualmente desaparecerá, nuestro sol desaparecerá, incluso nuestra galaxia finalmente desaparecerá, así que no es realista pensar que evitaremos la muerte». Verburgh estuvo de acuerdo en que la perspectiva de vivir más allá de los 120 años era pequeña, pero el trabajo reciente con ratones los ha rejuvenecido de manera convincente.
Su Santidad especuló que la población humana del mundo se expandiría más allá de los 10.000 millones de personas, lo que de todos modos sería demasiado grande para los recursos naturales. Despertó la risa de la audiencia cuando sugirió que un método no violento de control de la población sería que más gente se convirtiera en monjes y monjas.
Selma Boulmalf declaró que no querría vivir más de 150 años, porque eso eliminaría la opción que le ofrece una longevidad limitada. «Es más, como musulmana, ¿por qué querría permanecer en este mundo temporal?». Le preguntó a Su Santidad si la enfermedad tenía algún papel significativo en la vida. Él le dijo que pensaba que enfrentar el dolor y la dificultad les recuerda a los creyentes acerca de Dios y su camino religioso. Añadió que a su edad era un estudiante perezoso, pero que así como los musulmanes memorizan las Escrituras, los budistas tibetanos aprenden sus textos de memoria y los estudian palabra por palabra. Explicó tres niveles de conocimiento: la comprensión básica obtenida por el oído o la lectura, la convicción que deriva del pensamiento crítico y la experiencia que surge de un conocimiento más profundo durante la meditación.
Liz Parrish explicó que la terapia génica no tiene por qué prolongar la vida, pero que superar las tendencias hacia la enfermedad puede mejorar su calidad. Jeantine Lunshof quería saber por qué los seres humanos quieren vivir más tiempo. Su Santidad le dijo que incluso los animales aman la vida y se mueven para defenderla. «Todos amamos naturalmente la vida y la muerte le pone fin. Tendemos a temer a la muerte porque es un misterio, pero a través del entrenamiento podemos desarrollar confianza en la próxima vida».
Christa Meindersma anunció que la discusión se estaba quedando sin tiempo. Su Santidad aprovechó la oportunidad para recordar el siglo XX y la gran violencia que había tenido lugar en varias guerras. «Sin embargo —señaló—, hacia finales de siglo parece que se ha producido un cambio de actitud, ya que la gente se opone a la violencia y al sufrimiento que ésta conlleva. Si podemos extender esta tendencia al siglo XXI, hay esperanza para el futuro. Necesitamos enfocarnos en tener un sentido de la unidad de la humanidad y en mantener la armonía religiosa, lo que la India ejemplifica vívidamente. Si la armonía religiosa puede florecer allí, ¿por qué no en otra parte?»
Diederick Croese, de la Singularity University, ofreció unas palabras de agradecimiento a los panelistas, al personal de la iglesia, al organista y a todos los que contribuyeron al estimulante evento de la mañana. Su Santidad entregó a los diversos participantes pañuelos de seda blanca, como es costumbre tibetana.
Durante una reunión con miembros de los medios de comunicación inmediatamente después, Su Santidad señaló que la tecnología puede desempeñar un papel importante en el alivio de la angustia física, pero que la paz mental y el papel de los principios morales no pueden pasarse por alto. Comentó que la educación existente establece metas materiales, lo que resulta en aspiraciones para un estilo de vida más materialista con poca atención a los valores internos.
Reconoció que las restricciones del Buda con respecto al comportamiento sexual no se limitan a los miembros de la comunidad monástica, sino que también se relacionan con los laicos. Dijo que había recomendado que la cuestión de los maestros budistas abusivos se planteara en una conferencia de líderes religiosos en noviembre.
Expresó su desaprobación por el uso de la tecnología para la vigilancia opresiva, pero señaló que el problema radica en la motivación de los perpetradores y en la forma en que se utiliza, más que en la tecnología en sí misma. Reiteró que los principios morales sientan las bases para que las personas, las familias y las comunidades vivan una vida feliz.
Desafiado a decir por qué, ante el cambio climático y el calentamiento global, seguimos volando, sugirió que la educación sobre el cambio climático es esencial. También lamentó la retirada de Estados Unidos de los acuerdos de París. Si bien aceptó que el vuelo de aviones es una causa de contaminación, sugirió que prohibir completamente el vuelo o prohibir todos los automóviles sería un paso extremo. En cambio, recomendó que se adoptara una solución más equilibrada, de mentalidad más amplia y con más visión de futuro.
Su Santidad revisó las diversas obras de arte, en su mayoría estatuas y pinturas, que componen la exposición que ilustra la «Vida de Buda». Se interesó especialmente por una estatua del Buda en ayunas y una pintura de thangka de las doce acciones de la vida del Buda. Al final, en una pequeña alcoba, su vieja amiga Erica Terpstra le regaló un ejemplar del libro de sus hijos sobre la vida de Buda, al que Su Santidad había contribuido con un prólogo. Cuando ella le pidió que firmara su propia copia, lo hizo con la condición de que ella firmara la copia que le había dado a él.
Luego se entretuvo para almorzar con viejos amigos y partidarios del Tíbet. Finalmente, al salir de la iglesia, se encontró con más de 300 tibetanos y otros amigos que estaban esperando para despedirlo. Entre ellos había muchos niños y Su Santidad se acercó a tantos de ellos como pudo, estrechándoles las manos, acariciándoles las mejillas y riéndose con ellos antes de subir a un coche para volver a su hotel.
Mañana se reunirá con los tibetanos y dará una charla explicando por qué la compasión es esencial en nuestro mundo problemático.
