Thekchen Chöling, Dharamsala, HP, India. Como es su costumbre, Su Santidad el Dalái Lama caminó desde su residencia hasta el Tsuglagkhang esta mañana, deteniéndose para hablar con la gente por el camino. En el templo primero presentó sus respetos ante la estatua de Buda y luego se volvió para saludar a los reunidos en la conferencia de Mente y Vida, preguntándoles cómo habían dormido y declarando que había dormido nueve horas. Entre los que saludó personalmente se encontraba su médico principal de la Clínica Mayo.
El moderador de hoy, Tony Phillips, dio la bienvenida a Su Santidad y le agradeció por su tiempo. Explicó que esta mañana tres presentaciones mostrarían cómo la educación del corazón está transformando la educación en la práctica real, sobre la base de los consejos de Su Santidad.
La primera en hablar fue Kimberly Schonert-Reichl, quien comenzó su carrera como profesora pero se convirtió en una científica que ahora tiene 30 años de experiencia trabajando en Aprendizaje Social Emocional y en Colaboración para el Aprendizaje Académico, Social y Emocional (CASEL). Se ha comprobado que los niños que se han beneficiado de estos programas tienen un comportamiento más amable y un mayor rendimiento académico, así como menos agresividad y angustia emocional. Es más, a medida que SEL se hace más popular en todo el mundo, en 2017 ya formaba parte del sistema educativo aceptado en el 50% de los estados de EE.UU., con la participación de 1,5 millones de profesores y 25 millones de estudiantes. El resultado es que los estudiantes están aprendiendo no sólo a leer y hacer matemáticas, sino también a manejar sus emociones.
SEL (Aprendizaje Social y Emocional), con la introducción de competencias básicas, se ha convertido en una parte integral de la educación en la provincia canadiense de British Columbia. Schonert-Reichl también habló sobre MindUP, un programa de SEL para estudiantes desde preescolar hasta octavo grado, en el que también aprenden sobre el cerebro y sobre cómo practicar la gratitud. El seguimiento del progreso de los estudiantes muestra que tienen más atención y menos estrés. Su tendencia a la depresión disminuye, mientras que su amabilidad aumenta. Comparten de buena gana y demuestran ser útiles y dignos de confianza. Se les incluye en la ciencia del programa dándoles explicaciones sobre lo que está sucediendo y por qué.
Refiriéndose a Su Santidad como una fuerza para el cambio y una fuerza para el bien en Colombia Británica, Schonert-Reichl le ofreció su agradecimiento.
Sophie Langri y Tara Wilkie explicaron a continuación cómo las cinco competencias básicas de autoconciencia, autogestión, conciencia social, habilidades de relación y toma de decisiones responsables se implementan en tres dominios: YO, TÚ y NOSOTROS. Dentro del dominio YO se explica que las emociones tienen diferente energía. La ira y la excitación, por ejemplo, tienen mucha energía. A los niños de 5 años se les puede enseñar a reconocer y nombrar 15 sentimientos asociados con las emociones. También aprenden sobre sus necesidades en términos de los valores humanos correspondientes con los que pueden regular sus emociones. Así es como hasta los niños más pequeños pueden aprender a leer y escribir sobre las emociones.
En el dominio TÚ los niños aprenden tanto sobre las diferencias como sobre la resolución de conflictos, que tiene lugar sobre la base de los valores humanos y no de las emociones. En el ámbito del NOSOTROS se ha añadido un sexto componente, la apreciación de la interdependencia. En este contexto los niños aprenden la importancia de la bondad hacia ellos mismos y hacia los demás. Practican el trabajo conjunto en proyectos.
Wilkie contó una historia ilustrativa de una niña tratando de completar una tarea a toda prisa que perdió los estribos y dijo una mala palabra. La llevaron a la oficina del director, pero siguió molesta. Le mostraron una tabla de sentimientos y fue capaz de identificar sus sentimientos como enojo y tristeza y su necesidad de amabilidad.
Un cortometraje de niños pequeños que trabajan en el dominio del YO mostró cómo los jóvenes no sólo aprenden, sino que también claramente lo disfrutan.
El moderador comentó que SEL se está integrando plenamente en los sistemas escolares, con la participación de estudiantes, profesores y padres. Señaló que no sólo es necesario educar al corazón, sino también al sistema.
«Realmente admiro cómo está usted implementando estos cambios —respondió Su Santidad— y cómo observa los cambios en los niños que vienen con ellos. Creo que nuestros 7.000 millones de seres humanos necesitan desarrollar un mayor sentido de Nosotros. Y me gustaría que organismos internacionales como la UNESCO adoptaran estos enfoques. Al igual que en los Estados Unidos y Europa, necesitamos que se apliquen en Oriente Próximo, África y otros lugares. Tenemos que compartir esta experiencia con los países que se enfrentan a graves problemas.
»Shantideva lo expresa de forma concisa: “si no te importa el bienestar de los demás, olvídate de la Budeidad, incluso en esta vida no tendrás alegría”. En nuestra vida diaria, la calidez de corazón es el factor clave para la felicidad».
Kimberly Schonert-Reichl comentó que la OCDE tiene un programa de Educación 2030 que tiene como objetivo ayudar a los países a encontrar respuestas a los conocimientos, habilidades, actitudes y valores necesarios para que los estudiantes de hoy prosperen y den forma a su mundo. Richard Davidson, que trabaja en la UNESCO, presentó a unos colegas que trabajan en Delhi.
«El conflicto entre Israel y los palestinos afecta a todo Oriente Medio —añadió Su Santidad— La mayoría de los israelíes tienen un buen nivel de estudios. En una visita a Israel, fui invitado por un grupo judío, así que al principio escuché todo desde su punto de vista, pero cuando me reuní con los palestinos unos días más tarde, escuché su versión y había una gran diferencia entre ellas. Más tarde, también me reuní con un grupo de israelíes y palestinos que trabajaban por la reconciliación, que es crucial para que haya paz en la región. No importa lo poderoso que sea Israel, estas personas tienen que vivir codo con codo, tienen que vivir juntas, así que sería mejor para ellos vivir en armonía.
»Cuando fui a Jerusalén, noté que las áreas israelíes eran exuberantes y verdes, mientras que las tierras palestinas estaban secas. Parece que los israelíes son muy eficientes en el uso del agua. Cuánto mejor serían las cosas si se compartiera su experiencia.
«Tal vez Mente y Vida pueda hacer algo allí. Si es así, podría beneficiar a todo Oriente Medio».
Tara Wilkie comentó que SEL trabaja allí con buenos resultados. Aaron Stern comentó que lo que Su Santidad había dicho sonaba hermoso, pero que quería saber qué hacer con la educación en América Central. Su Santidad respondió:
«A menudo observo que el sistema educativo actual es demasiado materialista y se centra en el placer derivado de la conciencia sensorial, mientras que la compasión implica la conciencia mental. Por eso necesitamos introducir una mejor comprensión de cómo funciona la mente».
La sesión se interrumpió para el té. Cuando los participantes volvieron a reunirse, Jennifer Knox, de la Universidad de Emory, habló sobre su trabajo con el Aprendizaje Ético Social y Emocional (SEEL, por sus siglas en inglés), incluyendo un componente ético adicional, con niños mayores. Habló, como maestra, artista y madre, sobre el cultivo de competencias básicas dentro de una estructura de tres dominios —toma de conciencia, compasión y compromiso— y tres dimensiones. Mencionó que además de las competencias habituales, también se añadió otra, la de apreciar la interdependencia. La Dra. Knox mostró un video clip de estudiantes hablando sobre cómo lidiar con las emociones. Subrayó la importancia de que comprendan que pueden elegir. También hizo hincapié en la necesidad de un enfoque que tenga lugar en una cultura de compasión.
Su Santidad recogió esto, notando que cuando hablamos de compasión esto tiene que incluir tener compasión por nosotros mismos. No es sólo una cuestión de sacrificio. Comentó que ha observado un tonto sentido de egoísmo y un sabio sentido de egoísmo. Ya que somos animales sociales, que dependemos unos de otros, mostrar amor y compasión a los demás es sabio. Su Santidad mencionó a su viejo amigo Richard Moore, quien a los diez años de edad fue cegado por una bala de goma en Irlanda del Norte. Cuando recobró el conocimiento y se dio cuenta de que estaba ciego no estaba enfadado, sólo se arrepintió de no poder ver la cara de su madre. Moore conoció más tarde al soldado que le disparó. Se hicieron amigos y ahora trabajan por el bienestar de los niños en las zonas de conflicto. Su Santidad considera a Moore como su héroe porque ha respondido a sus propias dificultades con compasión por los demás.
Al finalizar las presentaciones de la mañana, Thupten Jinpa invitó a Su Santidad a aconsejar qué más se debía hacer. Su Santidad respondió que no tenía mucho más que decir que dejar claro su profundo aprecio por los programas de los que había oído hablar y su esperanza y deseo de que sea posible aumentarlos y ampliarlos.
Al terminar la sesión, Su Santidad se dirigió lentamente hacia el patio del templo donde un coche lo esperaba para llevarlo a casa. Asistirá a la siguiente reunión mañana por la mañana.
